אזור ים המלח מצטיין בשילוב של תופעות גיאולוגיות ייחודיות, נוף דרמטי שאין דומה לו בעולם, אקלים נוח בכל ימות השנה, אתרים היסטוריים חשובים, בעלי  חיים נדירים, וגולת הכותרת: ים המלח, על תכונות המרפא המיוחסות לו ולבוץ השחור המופק ממנו.
התנאים הגיאוגרפיים הייחודים של האזור, בגובה 413 מטר מתחת לפני הים ( המקום הנמוך בעולם), אוויר יבש ועשיר במינרלים, טמפרטורות נוחות רוב ימות השנה, ריכוז חמצן גבוה יחסית, אוויר כמעט נקי מאלרגנים ומגורמי זיהום אוויר וימה סגורה ומלוחה, חברו ליצירת שילוב נדיר של משאבים טבעיים ותנאי מקרו אקלים יוצאי דופן. אזור זה הינו  המרכז הגדול ביותר בישראל לסוג מיוחד של תיירות – תיירות למרפא ולטיפוח הבריאות והיופי.
בטוח ים המלח זה לא כמו טיול לסרי לנקה וזה משהו אחר לגמרי. האזור התברך בתכונות ייחודיות: ריכוז מלחים גבוה במי הימה, מעיינות חמים עשירים בגופרית, ומקורות של בוץ שחור עשיר במינרלים שונים. תכונות אלה מושכות אל האזור תיירים רבים למלונות בים המלח המאמינים בתכונות המרפא של המקום. רבים אחרים באים לשם כדי להתפנק מהמלונות בים המלח וליהנות מטיפולים שונים שנועדו להרבות בריאות ויופי, וכדי לפגוש אנשים באווירה של נופש בבתי מלון בים המלח. באזור ים המלח פועלים כיום מגוון רחב של בתי מלון שכמעט כולם מרוכזים באגן הדרומי.

מרכזים נוספים לנופשים שגם בהם פזורים בתי מלון מצויים בסביבות היישובים עין גדי, מצפה שלם וקליה. בעשור השנים האחרון גדל מאוד מספר המבקרים באזור ומתארחים במלונות ים המלח . בראשית שנות ה-90 התארחו כ-200 אלף אורחים במלונות באזור ים המלח, ובסוף שנות ה-90 התארחו בבתי מלון בים המלח קרוב ל-600 אלף איש.